Si le transport des animaux par avion remonte aux années trente, il est devenu évident aujourd’hui que c’est là le moyen le plus sur et le plus humain de les faire voyager. Consciente qu’il est nécessaire de les transporter dans des conditions de confort et de sécurité maximum, l’IATA (l'Association Internationale des Transporteurs Aériens), en collaboration avec les associations concernées, a établi un code du transport des animaux vivants. Ce code établit des normes sur les conditions de transports (containers) et sanitaires. Il ne constitue toutefois pas une règle générale en la matière, mais plutôt une règle a minima.
Les restrictions et procédures varient non seulement d’un pays à l’autre, mais également en fonction de la compagnie transporteur. Et le fait qu’une compagnie ait la nationalité d’un pays, n’implique absolument pas qu’elle se plie aux règles de ce dernier. Les restrictions imposées par les compagnies peuvent parfois être plus contraignantes que celle du pays, comme certaines compagnies américaines par exemple. De plus, contrairement à ce que l’on pourrait croire, il n’y a pas que les facteurs sanitaires qui entrent en jeu. Sa taille, son poids, sa race, son âge, le type de container et bien d’autres choses sont des facteurs qu’il vous faudra prendre en considération avant de faire voyager votre animal. Une négligence ou une méconnaissance de certaines règles et vous risquez de voir votre animal mis en fourrière pour formalités incomplètes ou pire encore de devoir subir sa perte. Un transporteur spécialisé pourra vous aider à planifier et arranger le transport de votre animal, n'hésitez pas non plus à demander conseil et informations auprès du consulat, d'un déclarant en douanes, d’un transporteur aérien, ou tout autre spécialiste. Ca parait stupide de le dire, mais voyager avec un canari n'impose pas les mêmes impératifs et contraintes que de voyager avec Godzilla.

Pour vous aider à y voir plus clair, voici une liste de questions (issues du site de l'IATA), à vous poser avant de partir.

Votre animal voyage effectue t'il un voyage sur les lignes intérieures du pays, ou sur une ligne internationale ?
Il est clair que dans le premier cas, la liste des formalités à remplir et procédures à effectuer, sera moins contraignante.

Quand voulez-vous que votre animal voyage ?
Dans certains pays, si vous arrivez durant une période de fêtes, il y a de grandes chances pour que les services douaniers et sanitaires soient fermés, et qu’il vous faille attendre un voire plusieurs jours avant de récupérer votre animal.

Combien d'animaux voyageront dans le même appareil ?
De nombreuses compagnies n'acceptent pas plus de 2 animaux en cabine sur un même vol.

Votre animal sera t'il accompagné ?
Les compagnies prennent bien soin de mettre ensemble des animaux ayant des similitudes (même poids, même âge etc.). Cele rend les animaux moins stressés. Vérifiez ce point.

Avez-vous l'intention de faire un vol direct, ou y aura t'il des escales?
Il vous faut impérativement limiter le nombres d'escales au minimum.

Possédez-vous un container convenable pour transporter votre animal ?
Le container doit être suffisamment grand pour que votre animal puisse se tenir debout, se coucher, faire un tout sur lui même, confortablement et naturellement. Par ailleurs, eau et nourriture, rechargeable de l'extérieur, doivent être mis dans le container. Vous devez également placer à l'extérieur du container de l'eau, et de la nourriture pour un repas minimum. Ne pas oubliez également d'ajouter aux papiers d'embarquement les instructions quand à l'alimentation de l'animal. La nourriture doit être placée dans un sac plastique ou en toile solide. Afin de prévenir la déshydratation de l'animal, mettre à disposition de l'animal de l'eau ou des cubes de glace.Si vous ne disposez pas d’une cage aux normes réglementaires, des caisses spéciales sont vendues dans les aéroports (dimensions : 75 x 48 x 58 cm., ou 100 x 52 x 75 cm.).

Quels documents dois-je amener ?
Certains pays demandent un certificat vétérinaire signé par un vétérinaire qui ait été émis un certain nombre de jours minimum avant l’embarquement (généralement 30 jours au minimum). D’autres exigeront un certificat délivré par un fonctionnaire de leur administration, d’autres encore demanderont que ce certificat soit signé par un vétérinaire dûment enregistré auprès de leurs services.

Mon animal doit-il avoir un age minimum ou maximum pour entrer dans le pays ?
Là encore, certains pays ou compagnies imposent des restrictions quant à l'age de l'animal autorisé à voyager.

Y a t’il des vaccinations spécifiques ?
Bien qu'ils existent certaines vaccinations "basiques" (contre la rage par exemple), certains pays peuvent en exiger d'autres en fonction de l'animal.