Causes
> Chaque espèce de ver parasite une espèce de mollusques d’eau douce bien précise. La transmission de la maladie s’effectue au contact de l’eau contenant les larves.
> C’est la pénétration à travers la peau (transcutanée) de cercaires (larves de trématode) qui provoque cette affection chez les individus travaillant les pieds dans l’eau. La contamination se fait essentiellement dans les rizières, lieu où les individus sont particulièrement exposés. Puis les bilharzies s’installent dans les veines du malade à partir desquelles la femelle migre vers la vessie ou les intestins, où les oœufs sont éliminés dans l’urine et dans les selles.

Les variétés de Schistosoma
1 -  Schistosoma haematobium (bilharziose vésicale ou hématurie d’Egypte). Cette maladie est contractée par les individus marchant pieds nus dans les terrains humides, spécifiquement dans les pays situés dans le Moyen-Orient et en Afrique.
> Symptômes
Tout d’abord, le malade présente une affection cutanée à l’endroit de pénétration des cercaires (larves de schistosomiase) se traduisant par l’apparition d’une dermite papuleuse s’accompagnant d’un prurit (démangeaison). A celle-ci s’associent des symptomes tels que de la fièvre, des maux de tête (céphalées), des troubles intestinaux. Quelquefois une urticaire (réaction allergique) géante.
Ce n’est qu’après un délai de trois mois que le parasite, une fois devenu adulte, s’installe dans les veines de la vessie du patient. Ceci se traduit par des difficultés à uriner, une pollakiurie (fréquence exagérée des mictions qui sont peu abondantes) et une hématurie (présence de sang dans les urines) dont la caractéristique est de survenir en fin démission de l’urine (hématurie terminale). L’examen des urines au microscope montre la présence des oeufs. La cystoscopie (visualisation directe de l’intérieur de la vessie par l’intermédiaire d’un tube muni d’un système optique) montre de petites zones hémorragiques et des tumeurs de coloration framboisée.
D’autres localisations du parasite sont possibles : dans l’appendice, dans les poumons, au niveau de la conjonctive.
Les complications susceptibles de survenir après une infestation par Schistosoma haematobium sont des ulcères, des calculs, une insuffisance rénale, des fistules urinaires (communications anormales), une hydronéphrose (augmentation de volume des cavités rénales à la pression exagérée), des papillomes (ressemblant à des verrues) et un cancer de la vessie.
2 - Schistosoma mansoni (bilharziose intestinale, splénomégalie égyptienne). Cette maladie se retrouve au Moyen-Orient, en Amérique du Sud, en Afrique ainsi que dans les Caraïbes. Le parasite vit à l’intérieur de la veine porte (veine drainant vers le foie le sang de la rate et des organes digestifs), à partir de laquelle les femelles migrent vers le foie, la vésicule biliaire et les veines du gros intestin où elles vont pondre.
> Symptômes
- Diarrhée s’accompagnant de déshydratation (pertes importantes de liquide par l’organisme)
- Cachexie (dénutrition à un stade terminal) progressive
- Hépatosplénomégalie (augmentation de volume du foie et de la rate)
- Cholécystite (inflammation de la vésicule biliaire)
- Les complications susceptibles de survenir sont une occlusion intestinale (arrêt du passage des matières et des gaz), une hématémèse (vomissements de sang), une cirrhose du foie (dégénérescence des tissus hépatiques), une fibrose pulmonaire (pouvant être à l’origine d’une défaillance de la pompe cardiaque), une appendicite subaiguë (d’évolution relativement rapide se situant entre aiguë et chronique).
- La présence d’œuf dans les selles confirme le diagnostic. Les œufs présentent une caractéristique particulière : ils possèdent des épines latérales. Quelquefois, la biopsie (prélèvement) du rectum sert également au diagnostic.
3 - Schistosoma japonicum (bilharziose artérioveineuse, schistosomia intestinale, maladie de Katayama). Cette maladie se voit tout particulièrement en Extrême-Orient où elle est endémique (permanente). Le parasite est plus petit que pour Schistosoma mansoni et Schistosoma et haematobium. Il vit dans les artérioles et les veinules de l’intestin grêle de l’homme. On le retrouve également chez les bovidés et d’autres animaux. Le patient présente une fièvre élevée, une urticaire et un œdème angionévrotique. Celui-ci est constitué par une collection d’eau située soit dans le derme (partie profonde de la peau) soit dans l’épiderme (couche superficiellle de la peau) ou dans les muqueuses de certains viscères. Le laboratoire retrouve un nombre élevé de globules blancs de type éosinophiles (variété de globules blancs apparaissant quand il existe une parasitose : présence de parasite, de l’organisme). Tardivement apparaît un syndrome de dysenterie (présence de sang dans les selles) associée à une anémie. Quelquefois, mais très rarement, le patient présente une complication cérébrale accompagnée d’épilepsie de forme bravais-jacksonienne. L’épilepsie bravais-jacksonienne est une épilepsie partielle se caractérisant par des secousses localisées d’un groupe musculaire des bras ou du visage et pouvant s’étendre à la moitié du corps. Le labo pose le diagnostic en mettant en évidence les œufs dans les selles des patients et éventuellement en effectuant une biopsie du rectum.
4 - Schistosoma intercalatum (bilharziose rectosigmoïdienne). Cette forme s’observe essentiellement en Afrique occidentale.
5 - Schistosoma mekongi, forme de Schistosoma qui se rencontre en Thaïlande et au Laos.

Traitement
> Pour la Schistosoma haematobium, du métrifonate, de l’oxamniquine ou de la praziquantel.
> Pour la Schistosoma mansoni, de l’oxamniquine en dose unique en Amérique du sud et en trois doses en Afrique, ou de la praziquantel.
> Et enfin pour la Schistosoma japonicum, la Schistosoma mekongi, et la Schistosoma intercalatum, de laa praziquantel trois fois par jour 2 jours de suite.

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