Un déjeuner entre amis ou en famille, des plaisanteries qui fusent, des éclats de rire, et tout d'un coup l'un des participants se met à tousser, à avoir les yeux qui pleure et à remuer les mains et la tête dans tous les sens, l'air de dire, toujours en gardant le sourire, "je n'en peux plus". Il vient d'avaler de travers. Sa glotte, chargée de fermer sa trachée et de permettre aux aliments d'aller dans son estomac, n'a pas fait son travail. Cela nous est arrivé à tous, et en règle général quelques quintes de toux suffisent à chasser le morceau d'aliment coincé, et à rétablir le passage. Cependant dans certains cas, l'obstruction des voies respiratoires persiste, la victime s'étouffe, suffoque, n'arrive plus à parler. Un corps étranger est coincé entre le larynx et les bronches, et il faut le chasser. Le premier réflexe que chacun a dans cette situation est de donner des claques dans le dos de la victime, mais c'est justement la chose qu'il faut éviter à tout prix.

La manœuvre de Heimlich
> Dans ce type de situation, il faut impérativement et très rapidement chasser le corps étranger pour sauver la victime, car à l'arrivée des secours, il sera trop tard.
> La manœuvre d'Heimlich, consiste à provoquer une augmentation brutale de la pression dans le thorax, qui permette ainsi de repousser le corps étranger hors de la bouche.
> Chez l'enfant et l'adulte :
- Se placer derrière la victime, assise ou debout.
- Placer ses bras sous les siens.
- Mettre un poing dans le creux de l'estomac, sous le sternum, le dos de la main vers le haut.
- En écartant les coudes, poser l'autre main sur son poing fermé, et serrer la victime.
- Tirer d'un coup sec, vers soi et vers le haut, à plusieurs reprises, jusqu'à ce que les voies respiratoires soient désobstruées.
- Puis, les doigts en crochet, sortir de la bouche de la victime l'objet étranger.

Victime inconsciente
> Si la victime est inconsciente, il faut pratiquer la manœuvre de Heimlich de la manière suivante :
- Allonger la victime sur le dos.
- Vérifier par le bouche à bouche en deux insufflations, que le ventre et la poitrine ne se soulèvent pas. Cela signifie que les voies aériennes sont bel et bien bouchées.
- Se mettre à califourchon sur les cuisses de la victime.
- Poser ses deux mains l'une sur l'autre au dessus du nombril, et appuyer d'un coup sec vers le sol et vers la tête.
- Si vous êtes seul, vous pouvez pratiquer cette manœuvre en plaçant vos mains sous le sternum de la victime, et en vous aidant du rebord d'une table pour donner les à coups nécessaires à l'expulsion du corps étranger.

Attention
> La manœuvre d'Heimlich ne peut être utilisée chez les enfants de moins d'un an.
> Pour les enfants de moins d'un an, il faut pratiquer la manœuvre de Mofenson (voir ci-dessous).
> Notez également que chez les jeunes enfants (de manière générale de moins d'un an), les étouffements peuvent être provoqués non seulement par de la nourriture (noix, cacahuètes, morceaux de pomme, etc.), mais également par des petits objets (billes, boutons, objets divers...).

La manœuvre de Mofenson
> Le sauveteur pose son avant-bras sur sa cuisse.
> Installer le bébé à califourchon, à plat ventre, la poitrine reposant au niveau de la main du sauveteur (voir croquis).
> Avec le plat de sa main libre, il frappe d'un coup sec entre les omoplates du bébé.
> Si après plusieurs essais, la manœuvre est infructueuse, il faut retourner l'enfant sur ses genoux, et l'allonger la tête vers le bas.
> Avec deux doigts, appuyer alors fortement sur le sternum à plusieurs reprises.
> Le corps étranger doit être ôté de la bouche de l'enfant en le contournant avec le petit doigt en crochet, afin de ne pas l'enfoncer davantage.