Quand il fut construit en 1903, le Taj Mahal de Bombay n'avait pas son pareil dans tout le pays. Planté sur Apollo Bunder, face à l'Indian Gate, à l'extrémité de la route de corniche qui prolonge la ville et les plages, il est coiffé d'un magnifique dôme. Construit dans le plus pur style victorien, il est le typique représentant de ce que fut le Raj, l'Empire Britannique des Indes.
Il est un des hôtels les plus célèbres et légendaires d'Orient. Sa décoration inspirée de l'Inde ancienne et mythique, est très luxueuse et de bon goût. Les objets d'art, le mobilier ancien, les tableaux et les tapis confèrent une impression d'aisance et d'opulence.
Selon la légende il aurait été construit à l'envers. De dépit son concepteur se suicida en se jetant de l'une des fenêtres de l'hôtel. Mais ce n'est qu'une légende, et comme toutes les légende elle a ses contradicteurs qui rejettent en bloc ces allégations. Il faut toutefois constater que l'agencement de l'établissement n'est pas des plus orthodoxes. En effet, le grand hall de réception, donne sur la piscine, tout comme son magnifique comptoir en marbre qui ne sert à rien, hormis de console aux serveurs qui posent dessus leurs plateaux quand ils commencent ou finissent leur services.
On aura beau dire, beau faire, on sent bien que derrière ce comptoir, auraient du se trouver des réceptionnistes aux mains gantées et des concierges affables prêts à satisfaire la moindre demande. Aujourd'hui ce grand hall de réception sert de patio. Vous pourrez y siroter un cocktail, déguster un sorbet, ou prendre le thé en contemplant la piscine.
Si le grand hall de réception donne sur la piscine alors que, du moins il semble, il aurait du donner sur la rue, ce sont deux petites portes qui donnent sur cette dernière.
Dès que vous les avez franchi, vous vous retrouverez de plein pied dans l'hôtel, face au majestueux escalier qui donne sur le piano bar (Sea Lounge Restaurant), les différentes salles de réunion du premier étage, ainsi que sur les corridors qui mènent aux chambres.
Ces deux entrées ont servi de hall de réception pendant toute la durée des travaux de ce début de millénaire.
En 1973 on adjoignit à l'ancienne aile, une tour d'une vingtaine d'étages d'inspiration, mais une très vague et très lointaine inspiration, moghol. Du coup l'hôtel fut découpé en deux parties, le Tower Wing Rooms et l'Heritage Wing Rooms. En clair la nouvelle aile et l'ancienne. Si vous avez l'intention de réserver vote chambre au Taj, tenez en compte.
En haut de cette tour un restaurant panoramique et gastronomique. Le soir des orchestres locaux viennent s'y produire.  Mais ne vous attendez pas à y entendre du grunge, du métal, de la fusion, du rap ou tout autre musique de d'jeuns. Non ici la tradition est intact. Les groupes ne jouent que des chansons de variétés : Tom Jones, Elvis, Barry Mainlow, des standards des Beatles. Bref de la musique chaloupée, pas de la musique explosive. On caresse, on endort, on ne décoiffe pas.
Cette nouvelle aile compte 582 chambres dont 49 suites tout aussi luxueuse les unes que les autres, équipées de télévision, radio, téléphone, mini-bar et salle de bains avec tout le confort nécessaire (peignoirs, sèche-cheveux... Au rez de chaussée se trouve un immense hall,  avec la réception à gauche, un snack au fond à droite ouvert 24H sur 24, et à gauche une petite galerie marchande avec une excellente librairie.
Pour aller de la nouvelle aile à l'ancienne, un corridor d'une trentaine de mètres faisant partie de l'ancienne aile. Tout le long de ce couloir vous trouverez des boutiques dont un bar, un restaurant, une boîte de nuit, une pharmacie et d'autres commerces.
L'ancienne aile, compte environ 80 chambres également équipées de télévision, radio, téléphone, mini-bar et salle de bains avec tout le confort nécessaire (peignoirs, sèche-cheveux...
Au premier étage se trouve le Sea Lounge Restaurant, un piano-bar-restaurant, avec vue sur la mer et les bateaux faisant la navette avec l'île d'Elephanta. Vous pourrez y prendre le thé, boire une bière ou manger quelques snacks.
Toujours au premier étage de "l'Old Wing", de nombreuses salles de réunions et de réceptions. Il n'est pas rare d'y voir le mariage d'une star de Bollywood, ou de la fille d'un magnat de l'industrie indienne. On y fête aussi les premières des films. Il faut voir les robes et les saris de ces dames virevolter au son du dernier groupe à la mode.
Si vous portez un costume (indispensable), et que vous etes présents pendant ces fêtes, peut-être serez-vous invité.
Le Taj possède également une patisserie donnant sur la promenda le long de la mer. Je ne vous conseillerais pas ses gateaux, mais si la nostalgie du pays vous prend, vous pourrez y acheter des croissants. Un peu plus loin se trouve la pharmacie Kemp's. Très bien achalandée elle offre un vaste choix de médicaments, de produits d'hygiène et de beauté. L'entrée de ces deux magasins se trouvent sous les arcades de l'hôtel.
Ah les arcades, du Taj, l'un des nombreux charmes de l'hôtel. Il n'y a que deux côtés de l'ancienne aile qui en sont pourvues. Elles créent une sorte de no man's land entre l'opulence de l'hôtel et de ses clients, d'un côté, et la misère du petit peuple de Colaba. C'est le Taj-paradox, un îlot de richesse dans une mer de pauvreté pour les uns, fort Chabrol pour les autres. Dès que vous quittez les trottoirs de l'hôtel vous êtes assaillis par des hordes de mendiants : enfants, mères de famille avec leur bébé dans les bras, manchots, cul de jatte... aucun d'eux ne se risqueraient à s'approcher de cette espèce de barrière invisible que sont les arcades de l'hôtel, sous peine de se voir éjecter manu-militari par les portiers sikhs du Taj.
Au total l'hôtel compte 667 chambres et suites.
Le personnel compte 1300 personnes d'une compétence rare, entièrement dévouées à votre service.
L'établissement compte également 6 restaurants, 2 bars, une discothèque, une piscine, un centre de fitness, des jardins, une vingtaine de boutiques.
Non, vraiment, si vous en avez les moyens, c'est l'hôtel où il vous faut descendre si vous allez Mumbai.
Pour vous faire une idée, voici le plan du premier étage de l'Old Wing