S'il est un train qui enflamma l'imagination des plus grands écrivains, c'est bien celui-la. D'Agatha Christie à Alfred Hitchcock, nombreux furent les artistes qui prirent le fameux train comme décor de leurs œuvres.
Il vit le jour en 1883, sous la direction de Georges Nagelmackers, un constructeur belge qui s’inspira des trains de Pullman, un Américain qui inventa les premiers trains à couchettes. Le voyage d'origine quittait la gare de Strasbourg à destination de la Roumanie via Vienne, Budapest, Bucarest, et les Balkans. 3 200 kilomètres en 4 jours, dans un confort digne des grands palaces de l'époque. Des serveurs gantés y servaient du champagne, du caviar et des huîtres, et à l'heure de la digestion, les messieurs se rendaient au wagon-fumoir, pour y déguster du Cognac millésimé et des havanes.
Aujourd'hui, avec la construction du tunnel du Simplon, qui relie l’Italie à la Suisse, l’itinéraire s’est modifié. Maintenant le train emprunte le trajet Paris-Constantinople via Venise et Trieste, et il a pris le nom de Venice Simplon-Orient-Express (VSOE).
L'histoire de ce train est peuplé de péripéties, il fut mis en quarantaine pour cause de choléra, resta bloqué dans la neige pendant 5 jours (les passagers durent se résigner à chasser et manger des loups afin de survivre). Résultat 5 jours de retard, et le livre "Meurtre sur l’Orient Express" d’Agatha Christie, inspiré de ce fait divers.
En 1891, le célèbre convoi subit sa première attaque de pillards, qui s'emparèrent de 120.000 livres et prirent 5 voyageurs en otage.
En 1931, des terroristes prennent d’assaut le train. L’affaire vire au tragique, 20 personnes moururent.
En 1914, les voitures sont réquisitionnées par les Allemands pour le transport de leurs troupes sur les lignes de front.
Entre les deux grandes guerres le train connut les sommets de sa notoriété. Rois, rajahs, maharanés, princes russes ou d'ailleurs, acteurs célèbres, artistes fortunés, tous furent les hôtes de cette croisière de luxe.
Mais comme il tua les grandes croisières maritimes, l'avion abrégea les jours de ce train légendaire qui cessa de rouler en 1977. Cette pause dans son histoire mouvementée ne dura pas longtemps. Lors d’une vente de Sotheby'S, l'homme d'affaires James Sherwood rachète, deux voitures du VSOE. Puis, petit à petit il va rassembler les pièces égarées du puzzle. Quelques années et 11 millions de livres plus tard, il réunit les 35 voitures. Première victoire pour le magnat. La deuxième victoire fut la restauration du train, confié à un français, Gérard Gallet, qui mit 5 ans pour remettre à neuf dans le moindre détail le train mythique.
Ce fut Liza Minnelli qui inaugura la réincarnation de ce train en 1982.
Aujourd'hui le train se compose de 17 voitures (11 voitures-lits, 3 voitures-restaurants, une voiture bar et 2 pour le personnel et les bagages). Il relie Paris à Venise une fois par semaine. Mais il vous en coûtera 1.700,00 € pour le voyage en pension complète.
Si vous voulez vous offrir le voyage d’origine : Paris-Istanbul, via Budapest et Bucarest , il vous en coûtera 4.300,00 € par personne.
D'autre formules vous sont proposées. Ainsi de mars à novembre 2001, il vous emmènera à Boulogne-Sur-Mer le matin à 9h00 et vous ramènera le soir à Paris à 21h00. Le tout pour 360,00 €.
Le wagon restaurant
Le wagon bar
Les wagons couchettes
La cabine double
La cabine suite
Le site de l'Orient Express